7月1日，7天连锁酒店集团在广州宣布，该集团已正式签署了收购湖南华天之星酒店管理有限公司全部股权的协议。华天之星是隶属A股上市企业华天酒店集团股份有限公司的经济型连锁酒店。根据收购协议，7天以人民币1.36亿元现金收购华天之星全部股权(其中付给华天酒店92.99%的股权款，为1.26亿元)，华天之星分布于长沙、武汉、郑州等12个城市的21家直营店、共2682间客房将全部收入7天旗下。收购达成后，7天将对华天之星21家门店进行整合改造，将其完全纳入7天品牌体系，并利用7天先进的IT系统和会员体系，按7天标准继续运营。
急于“圈地”形同竞赛
7月已进入旅游旺季，在国贸附近的如家发现都是客满，随后各个景区附近的汉庭酒店和7天连锁酒店时也被告知客满，工作人员表示，现在淡旺季不是那么明显了，不只旅游的游客多，出差办事的人也很多。
经济型酒店的火爆不只体现在酒店客满上，今年3月，国内经济型酒店三大巨头如家、7天、汉庭相继发布了去年的财报及今年的经营计划。如家去年以31.7亿元收益依然稳坐老大位置，7天和汉庭也表现出强大的吸金能力。扩充门店与会员数量、增强盈利能力成为经济型酒店的竞争砝码。巨大的市场空间，相对高额的利润，加上连锁加盟的运作模式，都使得经济型酒店仿佛在一夜之间就悄然成了中国酒店业的新宠，甚至有人断言它将是中国宾馆服务业的最后一桶金。
锦江之星是国内最早的一家经济型连锁酒店。1997年，为了给带孩子的游客提供方便，上海锦江酒店集团作了一个尝试：设个家庭床，一个1米的，一个1.5米的。后来这样的服务很受欢迎，于是开起了连锁酒店，取名“锦江之星”，此后逐渐演变成了经济型酒店的格局。
相比之下，目前国内最大的经济型酒店如家则自建立伊始就着眼于复制美国经济型酒店的模式。2002年6月，首旅集团和携程旅行网联合投资发起组建如家。目前，北京、上海等37个国内主要商务城市已有113家酒店签约加盟如家，并有75家已经开业。如家的目标是5年后能在全国编织成一个500家门店的大网络。
而国内经济型酒店真正展开扩张竞赛自2004年开始。从北京、上海，到广州、杭州、成都，经济型酒店在各大城市安营扎寨。除了本土品牌之外，更具资历和实力的速8、雅高等外资经济型酒店也迅速进入中国市场。
今年开始，各大品牌更是纷纷宣誓今年进入快速扩张期。7天收购华天后，门店规模达到640家，仅次于如家的1129家，位于行业第二名，还计划2011年开店290家。截至2011年第一季度，7天已净增51家新店，并拥有214家筹建店。凭借强大的增长能力，7天已经成为中国最具成长力、发展最稳健及快速的经济型酒店品牌。
据业内人士分析，如家收购莫泰和7天并购华天之星，在某种程度上将极大地刺激汉庭去寻找和收购优质资源的积极性。根据汉庭2011年一季度财报显示，汉庭正在高举开店扩张的大旗，加速扩张步伐，占领重要的地理资源，其拟定两年内增加400家门店，预计到2013年门店数量将突破1000家。
截至6月底，中国经济型酒店门店数增至5870家，在市场供给量相对稳定的前提下，若长期居于二三线的经济型酒店被排名前五的经济型酒店瓜分，市场将会有5家拥有千店规模的酒店。当每家酒店都达到千家的规模后，市场的占有率将会达到70%-80%。相比国外先扩张后整合的发展顺序，中国经济型酒店快速扩张期和品牌整合期似乎有重合发展之势，未来经济型酒店以收并购为主的行业整合不断加速，在未来2-3年时间内，以龙头如家为首的一线经济型酒店品牌将通过并购和开店来加速行业内的品牌整合，整个行业将进入井喷阶段。
扩张遭遇进退维谷
经济型酒店的一大优势是只做客房，不提供完整的配套服务，这是它实现成本控制的关键，另一个关键是不拥有不动产权，完全采用租约的形式。但这两大优势正面临新的挑战。
经济型酒店的优势就是物美价廉，而其竞争基础就是低成本，问题在于，经济型酒店在高速扩张中，成本控制正越来越难。郑州一位投资人就抱怨说“现在由于投资人太多，房租费用自然水涨船高，加上硬件门槛越来越高，以前两三年能赚到钱的，现在投资10年成本也难收回来。”
于是，为了迅速收回投资，不少经济型酒店刚刚装修完，就迫不及待开业，以至于酒店还充斥着呛人的气味，熏得顾客怨声载道。而服务不及时的现象在一些经济型酒店也时有发生。某经济型酒店的服务员透露，她平均每天至少要做15个房间的清洁卫生，劳动强度远远超过了她以前工作的三星级酒店。
另一方面，受制于投资成本，房间的舒适度仅能用基本合格来形容，隔音效果不佳，清洁卫生一般，不能提供长时间旅行的商务客人所需洗衣服务。另外，早餐品种少、质量差也是一个不容忽视的问题。另一方面，随着中国城市化进程的加速，经济型酒店的成本压力也在逐步增大。早期租用的烂尾楼、厂房、写字间的租金相当低廉，现在各大城市商业区的房价普遍上涨，客观上抬高了新建的经济型酒店的运营成本，逼迫它们进一步压缩服务成本。迫于成本的压力，目前许多在北京、上海、广州等发达城市黄金地段的门店，其房价已普遍涨至300元以上，大有经济型酒店不经济的危险。
此外，人工成本也是一个不容忽视的问题，在各地区纷纷上调最低工资和社保逐渐完善的大环境下，经济型酒店的人工费用已有接近星级酒店的趋势。
当然，更重要的还有安全方面的隐患。今年5月1日凌晨3时30分左右，吉林省通化市胜利路如家酒店发生火灾，造成10人死亡、数人受伤。事故发生后，如家、汉庭、锦江之星等酒店负责人纷纷表示，将以此次火灾为戒，反省酒店是否在消防工作上已做到万无一失。锦江之星、汉庭、7天等大型连锁酒店纷纷于日前展开了自查工作。5月10日，北京朝阳区如家、汉庭两家连锁酒店又被查出消防隐患，5月12日，北京另有3家如家酒店因存在安全隐患被北京市安监局、消防局临时查封。
经济型酒店的急速膨胀使得有效管理难以实现，部分地区的门店在运作上不规范，安全保障设施及措施漏洞很多，扩张陷入进退艰难境地。
中国社科院旅游研究中心特约研究员刘思敏曾表示，经济型酒店的扩张通常分为资本导向和品牌导向两种。在经济型酒店的黄金时代，大家普遍看好经济型酒店的发展。7天、如家等经济型酒店品牌上市融资，获得充足的资金以扩大规模。也许是因为发展阶段的局限性，也许是受中国传统观念的影响，目前还在不断“圈地扩张”的各种经济型酒店似乎并未花费很多精力和资金在酒店品牌形象的建设和塑造上面，他们更多的只是简单的提供一种概念，不会往概念的深处延伸和挖掘而流于表面。
近期，7天、汉庭等经济型酒店品牌推出了“零加盟费”、“零风险”的加盟措施，在转移投资和经营风险的同时，达成“圈地扩张”的目的，一场争夺加盟商的商战已悄然上演。
“正如所有的行业一样，都要经历一个无序的高速爆发期、混乱的重整淘汰期和少数巨头的平稳发展期。”如家酒店连锁股份有限公司首席执行官已经开始未雨绸缪，“大的连锁品牌未来几年会有机会再对这个行业进行洗牌和重组，若要做老大，我们必须要有收购整合的计划。因此，我们从现在开始做准备，尤其是资金准备，强势品牌才能输出。”
然而目前国内还没有一个真正强势的品牌。这个行业正处于起步阶段，因此首先要摸索出成熟的运营、管理、服务模式，建立一个行业性的游戏规则，才有机会建立权威的、能得到市场认可的品牌。未来几年，当市场更加成熟、企业品牌更具有影响力时，有必要加强特许加盟的发展方式。面对资金短缺和急需扩张的两难境地，多数商家经营手段应更加趋于理性，并将目光聚集在了“品牌加盟”上。与此同时，对于一个连锁品牌，需要一段较长时间进行积累和沉淀，所以不少经营不善的旅馆也希望加盟到品牌连锁酒店中来。两者之间就自然而然地存在一个契合点。
从价值工程角度说，品牌化有利于降低经济型酒店的经营成本，良好的品牌塑造和维护，可以吸引顾客“眼球”，为酒店带来更多的客源，提高入住率。有了好的品牌，酒店还能从内到外更好地维护自己公司的形象，消费者听到或看到这个品牌就会想到这个酒店的设施和服务。对于经济型酒店来说，品牌是高于有形资产的。连锁化的经营方式、规范化的服务标准、准确的市场定位和营销推广是提高品牌的重要方法。品牌的建立绝非一朝一夕之功，各家都在努力，快速发展中的中国经济型酒店市场，必然好戏在后头。
